OBSERVATOIRE GRIFFITH - LOS ANGELES - CALIFORNIE - ETATS-UNIS

Perché sur les hauteurs de Griffith Park, à Los Angeles, l’Observatoire Griffith est l’un des monuments les plus emblématiques de la Californie. Inauguré en 1935, il naît du rêve du philanthrope gallois Griffith J. Griffith, convaincu que l’astronomie devait être accessible à tous et non réservée aux scientifiques installés sur des sommets isolés.

Le bâtiment est conçu par les architectes John C. Austin et Frederic M. Ashley, dans un style mêlant Art déco, influences modernes et références néo-classiques. Ses volumes géométriques, ses coupoles de cuivre et ses lignes monumentales lui donnent une allure à la fois futuriste et solennelle. La blancheur du béton contraste avec le paysage aride des collines hollywoodiennes et accentue son caractère presque cinématographique.

Dès son ouverture, l’observatoire devient un lieu populaire. On y vient autant pour contempler les étoiles que pour admirer le panorama spectaculaire sur Los Angeles, l’océan Pacifique et le célèbre panneau Hollywood. Le grand télescope Zeiss, accessible gratuitement au public, participe à cette volonté pédagogique unique aux États-Unis dans les années 1930. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le planétarium sert même à former les pilotes à la navigation céleste, puis des astronautes du programme Apollo y seront entraînés dans les années 1960.

L’Observatoire Griffith appartient aussi à l’histoire du cinéma américain. Son architecture spectaculaire apparaît dans des centaines de films et séries, ce qui contribue largement à sa célébrité mondiale. Aujourd’hui encore, il reste l’un des symboles les plus reconnaissables de Los Angeles.

Fermé en 2002 pour une restauration majeure, le bâtiment rouvre en 2006 après d’importants travaux destinés à moderniser les équipements tout en respectant l’architecture d’origine. L’ensemble conserve ainsi ce mélange rare de monument scientifique, de décor hollywoodien et de belvédère urbain qui fait tout son charme.