USINE FAGUS - ALFELD - ALLEMAGNE

Construite à Alfeld, en Basse-Saxe, l’usine Fagus est l’un des monuments fondateurs de l’architecture moderne. En 1911, l’industriel Carl Benscheidt confie au jeune Walter Gropius, assisté d’Adolf Meyer, la conception d’une nouvelle usine destinée à fabriquer des formes pour l’industrie de la chaussure. Le complexe est édifié en plusieurs étapes jusqu’en 1925 et compte au total dix bâtiments, organisés selon les différentes étapes de la production.

Son architecture constitue alors une véritable révolution. Gropius abandonne l’aspect lourd et monumental des usines traditionnelles pour privilégier la lumière, la transparence et la fonctionnalité. Les grandes façades vitrées, les angles entièrement dégagés de tout pilier et la finesse de la structure donnent au bâtiment principal une étonnante impression de légèreté. Cette utilisation précoce du mur-rideau annonce directement les grands principes de l’architecture du XXe siècle.

L’usine Fagus relève donc du modernisme naissant et du fonctionnalisme ; elle est également considérée comme l’un des précurseurs majeurs du Bauhaus et de la Nouvelle Construction allemande. Ici, la forme découle de la fonction, mais l’ambition dépasse la simple efficacité industrielle : Gropius cherche aussi à créer un environnement de travail plus lumineux et plus humain.

Toujours en activité plus d’un siècle après sa construction, l’usine a conservé l’essentiel de son aspect d’origine. Classée monument historique dès 1946, elle a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2011. Véritable manifeste de la modernité, elle demeure l’un des chefs-d’œuvre de l’architecture industrielle et l’une des œuvres les plus importantes de Walter Gropius.