PALLADIO, Andrea (1508-1580), Italie

Andrea Palladio, de son vrai nom Andrea di Pietro della Gondola, est l’un des plus grands architectes de la Renaissance italienne et l’un de ceux qui ont exercé l’influence la plus durable sur l’architecture occidentale. Né à Padoue en 1508 dans une famille modeste, il commence très jeune comme apprenti tailleur de pierre, puis travaille à Vicence dans des ateliers de sculpteurs et de constructeurs.

Sa rencontre, dans les années 1530, avec l’humaniste et aristocrate Gian Giorgio Trissino est décisive. Celui-ci devient son protecteur, lui donne le surnom de Palladio, inspiré de Pallas Athéna, et l’initie à la culture antique. Il l’accompagne notamment à Rome, où Palladio étudie et relève avec passion les monuments romains.

À partir des années 1540, il s’impose comme architecte à Vicence. Il y réalise des palais, des demeures aristocratiques et surtout la spectaculaire transformation de la Basilique palladienne, dont les célèbres loggias enveloppent l’ancien palais communal. Il conçoit également de nombreuses villas dans la campagne vénitienne, parmi lesquelles la Villa Rotonda, devenue l’emblème de son art.

Son architecture repose sur les principes de l’Antiquité gréco-romaine : symétrie, proportions mathématiques, harmonie des volumes, emploi des ordres classiques et façades inspirées des temples antiques. Il adapte toutefois ces références aux besoins de son époque, notamment dans ses villas, où le corps central résidentiel s’intègre harmonieusement aux bâtiments agricoles.

Palladio travaille également à Venise, où il construit notamment les églises San Giorgio Maggiore et Il Redentore, chefs-d’œuvre de l’architecture religieuse de la Renaissance. Il est aussi l’auteur du projet du Teatro Olimpico de Vicence, achevé après sa mort par son élève Vincenzo Scamozzi.

Parallèlement à son activité de bâtisseur, Palladio est un théoricien majeur. En 1570, il publie à Venise Les Quatre Livres de l’architecture, ouvrage abondamment illustré dans lequel il expose ses principes et présente ses propres réalisations ainsi que des exemples de l’architecture antique. Le livre connaît une immense diffusion et contribue largement à faire connaître son architecture au-delà de l’Italie.

Andrea Palladio meurt en 1580, probablement à Maser, dans le domaine de la Villa Barbaro. Son influence ne s’arrête pourtant pas à sa mort : son œuvre donnera naissance, à partir du XVIIᵉ siècle, au palladianisme ou néo-palladianisme, particulièrement important en Angleterre puis dans les colonies américaines. Il appartient pleinement à la Renaissance italienne, mais dans sa tendance classique et épurée. Son idéal d’une architecture fondée sur la beauté, la raison et les proportions va devenir l’un des grands modèles de l’architecture occidentale.