SEMPER, Gottfried (1803-1879), Allemagne

Gottfried Semper est un architecte, théoricien et professeur allemand dont l’œuvre marque profondément l’architecture historiciste européenne du XIXᵉ siècle. Il naît le 29 novembre 1803 à Altona (aujourd’hui Hambourg) et meurt le 15 mai 1879 à Rome. Issu d’une famille aisée, il commence des études de mathématiques à Göttingen, puis se forme à l’architecture à Munich et à Paris, où il travaille avec l’architecte François Christian Gau et s’initie à la théorie de la polychromie de l’architecture antique. Entre 1830 et 1834, ses voyages en Italie et en Grèce lui permettent d’étudier les vestiges antiques et d’observer la couleur originelle des édifices classiques, posant les bases de ses réflexions théoriques.

En 1834, il devient professeur d’architecture à l’Académie des beaux-arts de Dresde, où il conçoit plusieurs de ses premiers bâtiments importants.

Sa carrière est interrompue par son engagement politique : ayant participé à l’insurrection de mai 1849 à Dresde, il est contraint à l’exil, vivant successivement à Paris puis à Londres. Il publie des textes influents et participe à l’Exposition universelle de 1851, où il approfondit sa vision de l’architecture et du rôle des arts appliqués.

En 1855, il est nommé professeur à l’École polytechnique fédérale de Zurich, où il conçoit le bâtiment principal de l’institution et d’autres édifices publics, tout en poursuivant ses écrits théoriques.

Dans les années 1870, il travaille à Vienne sur de grands projets urbains et muséaux avec Karl von Hasenauer.

Marié à Bertha Thimmig, il est père de plusieurs enfants.

Par son œuvre, il incarne l’historicismes européen, combinant influences classiques, renaissance et innovations théoriques, et reste une figure de référence dans l’histoire de l’architecture.