BILTMORE ESTATE - CAROLINE DU NORD - ETATS-UNIS

Le domaine Biltmore est la plus vaste résidence privée jamais construite aux États-Unis. Il se situe près d'Asheville, en Caroline du Nord, au cœur des montagnes Blue Ridge. Il est édifié entre 1889 et 1895 pour George Washington Vanderbilt II, héritier de la célèbre famille Vanderbilt, qui souhaite créer une demeure de campagne inspirée des grands châteaux européens.

L'architecte Richard Morris Hunt conçoit un édifice monumental de près de 16.000 m², comprenant 250 pièces, 35 chambres, 43 salles de bains, une bibliothèque de plus de 10.000 ouvrages, une immense salle de banquet et une piscine intérieure, un luxe exceptionnel pour l'époque. Le paysagiste Frederick Law Olmsted, déjà célèbre pour avoir dessiné Central Park à New York, imagine quant à lui les jardins, les parcs et les vastes forêts du domaine.

Le style architectural de Biltmore relève du style Châteauesque, directement inspiré des châteaux de la Loire, notamment Chambord, Blois et Chenonceau. Toitures d'ardoise aux fortes pentes, lucarnes sculptées, hautes cheminées, tours, pinacles et riche décor de pierre confèrent à l'ensemble une silhouette spectaculaire évoquant les grandes demeures aristocratiques françaises du XVIᵉ siècle.

Le domaine s'étend aujourd'hui sur plus de 3000 hectares, alors qu'il en comptait près de 50.000 à l'origine. Il comprend des jardins à la française, une roseraie, une serre monumentale, des sentiers forestiers, une ferme historique et un vignoble produisant des vins depuis les années 1980.

Toujours propriété des descendants des Vanderbilt, Biltmore est ouvert au public depuis 1930. Il accueille chaque année plus d'un million de visiteurs, séduits autant par la richesse de ses collections, son architecture exceptionnelle que par la beauté de son environnement naturel. Véritable symbole du Gilded Age, cette période de prospérité et d'exubérance de la fin du XIXᵉ siècle aux États-Unis, le domaine Biltmore demeure l'un des plus remarquables témoignages du goût américain pour l'architecture européenne et le raffinement des grandes demeures aristocratiques.