PAINTED LADIES - STEINER STREET - SAN FRANCISCO - CALIFORNIE - ETATS-UNIS

Les maisons victoriennes de Steiner Street, à San Francisco, constituent l'un des ensembles résidentiels les plus célèbres au monde. Situées face au parc d'Alamo Square, elles sont connues sous le nom de Painted Ladies, de Seven Sisters ou encore de Postcard Row, tant leur silhouette est devenue l'une des images emblématiques de la ville. Elles ont été construites entre 1892 et 1896 par le promoteur immobilier Matthew Kavanaugh, à une époque où San Francisco connaissait une croissance spectaculaire.  

Ces sept maisons appartiennent au style victorien tardif, plus précisément au style Queen Anne, reconnaissable à ses façades très ornées, ses baies en saillie, ses frontons, ses tourelles et son abondant décor de boiseries. Leur polychromie actuelle, faite de tons pastel et de couleurs contrastées, met en valeur ces détails architecturaux. Lorsqu’elles sont repeintes, on n’utilise pas toujours la même couleur, mais tout changement est soumis à autorisation préalable.

Comme de nombreuses demeures victoriennes de San Francisco, elles ont survécu au grand séisme et à l'incendie de 1906, qui ont détruit une grande partie de la ville. Au milieu du XXᵉ siècle, ce type d'architecture est cependant considéré comme démodé et nombre de maisons similaires sont démolies. À partir des années 1960 et 1970, un mouvement de sauvegarde et de remise en couleur redonne vie à ces demeures, qui deviennent progressivement un symbole du patrimoine de San Francisco.  

Le terme « Painted Ladies » est popularisé en 1978 par les auteurs Elizabeth Pomada et Michael Larsen dans leur ouvrage consacré aux maisons victoriennes de la ville. Depuis, l'expression est entrée dans le langage courant et s'applique à de nombreuses maisons victoriennes polychromes à travers les États-Unis, et même ailleurs dans le monde, mais les sept demeures de Steiner Street demeurent les plus célèbres.