PALACIO DO FREIXO - PORTO - PORTUGAL

Perché sur la rive droite du Douro, ce palais est l’un des plus fascinants témoins du baroque civil portugais. Au milieu du XVIIIᵉ siècle, un homme riche et influent, le chanoine Jerónimo de Távora e Noronha, imagine une demeure qui exprimerait à la fois sa puissance et sa sensibilité artistique. Il fait venir de Toscane un jeune architecte italien du nom de Nicolau Nasoni, déjà connu à Porto pour ses talents exceptionnels. Ensemble, ils donnent naissance à un édifice d’une beauté presque théâtrale : une résidence aristocratique tournée vers le fleuve, où chaque pierre, chaque détail raconte l’ambition d’une époque. 

Le palais s’organise selon un plan quadrangulaire parfaitement symétrique, entouré de quatre tours d’angle coiffées de toits pyramidaux. Ses façades sont décorées de guirlandes florales, de médaillons, de mascarons et de motifs aquatiques, signature du baroque italien mêlée à une sensibilité portugaise unique. 

Mais l’histoire du palais ne se limite pas à sa création : elle est une chronique vivante des transformations de Porto. Au XIXᵉ siècle, après avoir appartenu à plusieurs familles nobles, le domaine change de vocation : une fabrique de savon puis une distillerie de céréales y sont installées, puis, plus tard, une usine de meunerie est construite à côté du palais, signe de l’essor industriel de la région. 

Le palais quant à lui connaît alors des décennies d’abandon et de délabrement. C’est seulement à partir des années 2000, grâce à une restauration menée par l’architecte Fernando Távora et son fils, que le monument retrouve sa splendeur d’antan. 

Depuis 2009, le Palácio do Freixo vit une seconde vie : il accueille la Pousada Palácio do Freixo, un hôtel de luxe magnifiquement intégré dans le site, où histoire et confort moderne se conjuguent. Dans l’ancien bâtiment industriel, on trouve aujourd’hui des chambres élégantes qui offrent des vues spectaculaires sur le Douro, tandis que l’ancien palais abrite les espaces communs, les salons et le restaurant.