BASILIQUE SAINTE-MARIE-DE-L'AUMONE - CATANE - SICILE - ITALIE

Au cœur de Catane, le long de la vibrante Via Etnea, la basilique Sainte-Marie de l’Aumône — souvent appelée la Collégiale — s’impose comme l’un des plus beaux témoignages du baroque sicilien. Derrière sa façade élégante se cache une histoire longue et complexe, étroitement liée à celle de la ville.

Le site est occupé depuis l’Antiquité : un temple païen dédié à Proserpine s’y élevait autrefois, remplacé dès les premiers siècles chrétiens par un sanctuaire consacré à la Vierge. Au Moyen Âge, l’édifice acquiert une grande importance. Fréquentée par les souverains aragonais, elle devient chapelle royale et reçoit en 1446 le statut d’église collégiale, dotée d’un chapitre de chanoines.

Mais l’histoire de la basilique est profondément marquée par le séisme dévastateur de 1693, qui détruit une grande partie de Catane. Comme de nombreux monuments de la ville, elle est alors entièrement reconstruite au XVIIIᵉ siècle. Le projet est confié à l’architecte Angelo Italia, puis achevé par Stefano Ittar, qui conçoit la façade actuelle.

L’édifice que l’on admire aujourd’hui, achevé vers la fin du XVIIIᵉ siècle, est un exemple remarquable de baroque tardif. Ce style, typiquement sicilien, se distingue par son goût pour les effets de mouvement, les courbes et une ornementation abondante. La façade, particulièrement expressive, s’organise sur deux niveaux rythmés par des colonnes et animés de jeux de concavités et de convexités. Des statues de saints, un large escalier et un balcon central renforcent l’impression de dynamisme et de théâtralité propre au baroque.

À l’intérieur, la basilique adopte un plan en croix latine. La nef voûtée, les stucs et les fresques créent un décor riche mais harmonieux, où la lumière joue un rôle essentiel. Le maître-autel abrite une image vénérée de la Vierge de l’Aumône, cœur spirituel du lieu.