310-500 ARCHITECTURE PALEOCHRETIENNE

Elle apparaît après la légalisation du christianisme par l’édit de Milan (313). Le christianisme sort de la clandestinité, devient religion reconnue puis officielle (380). Les communautés ont enfin le droit — puis le besoin — de construire des lieux de culte publics. Les premières formes s’inspirent surtout de l’architecture romaine civile, pas des temples païens.

Caractéristiques générales :

Basilique = modèle principal : bâtiment rectangulaire, issu des salles de réunion romaines. Plan basilical :

 - nef centrale haute et lumineuse
 - deux ou quatre bas-côtés
  - abside orientée vers l’est (lieu de l’autel)
  - parfois un transept créant un plan en croix latine

L'autre plan, que l'on trouve fréquemment, est octogonal.

Matériaux : bois pour la charpente, maçonnerie simple, décor intérieur plus riche que l’extérieur.

Éclairage : fenêtres hautes dans la nef.

Décor : mosaïques étincelantes (or, verre), marbres, peintures symboliques (Christ, agneau, vigne, paix).

Colonnes et chapiteaux souvent de récupération, réutilisant l’héritage romain.

Baptistères : bâtiments séparés, souvent de plan octogonal, pour le baptême par immersion.

Martyrium : édifices construits sur les tombes des martyrs ; plans centraux (ronds ou polygonaux).

Organisation de l’espace : pensée pour la liturgie, la procession, la séparation du clergé et des fidèles.

Exemples célèbres : Saint-Jean-de-Latran, Sainte-Marie-Majeure, Sainte-Sabine ; mausolée de Sainte-Constance ; baptistère de Latran ; en Orient : Sainte-Irène, premières versions de la future Sainte-Sophie.